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Endeavour prête pour un lancement le 11 juillet mais la météo est incertaine

le 9/7/2009 à 0h38 par AFP

La navette américaine Endeavour est prête pour une troisième tentative de lancement samedi vers la Station spatiale internationale (ISS) avec sept astronautes à bord, mais la météo est incertaine, ont indiqué mercredi des responsables de la mission.

"Endeavour est en parfait état, les préparatifs pour le lancement se déroulent bien, nos tâches sont exécutées comme prévu et il n'y aucun problème technique à signaler", a indiqué Charlie Blackwell-Thompson, directrice des essais de la Nasa lors d'une conférence de presse.

"Nous sommes prêts à effectuer cette mission", a-t-elle ajouté précisant que le compte à rebours doit commencer mercredi soir à 22H00 locales (02H00 GMT jeudi) pour un lancement prévu samedi à 19h39 (23H39 GMT) du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (sud-est).

Les deux premières tentatives de lancement de Endeavour les 13 et 17 juin avaient été annulées en raison d'une fuite d'hydrogène due à un mauvais ajustement de la plaque du réservoir externe sur laquelle est attachée une conduite d'évacuation des trop-pleins d'hydrogène.

La Nasa avait testé avec succès la semaine passée les réparations effectuées en remplissant le réservoir externe avec près de deux millions de litres d'hydrogène liquide (80%) et d'oxygène liquide (20%) à très basse température comme elle le fait normalement avant un lancement.

"Le test a été un succès total, il n'y a eu aucune fuite ni rien d'anormal", a encore dit mercredi Mme Blackwell-Thompson.

Mais la météo paraît très incertaine, les prévisions donnant seulement 40% de chances de conditions favorables au moment du lancement, a indiqué Kathy Winters, une météorologue de la base militaire de Cap Canaveral.

"Nous prévoyons des orages samedi après-midi dans les environs du pas de tir", a-t-elle dit lors de la même conférence de presse.

Si le lancement devait être reporté de 24 heures, les chances d'un temps favorable pour un décollage de Endeavour dimanche soir s'amélioreraient avec 60%. Pour lundi, les prévisions donnent 70% de probabilités d'une météo clémente, a précisé Kathy Winters.

La mission d'Endeavour vers l'ISS d'une durée de 16 jours prévoit notamment la livraison du troisième et dernier élément du laboratoire japonais Kibo. Il s'agit d'une plate-forme extérieure pour effectuer des expériences exposées au vide spatial.

Après cette mission, il ne restera que sept vols de navettes programmés pour achever la construction de l'ISS, déjà presque achevée, avant la mise à la retraite des trois orbiteurs de la flotte le 30 septembre 2010.

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