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Les enchères montent autour de Japan Airlines

le 4/12/2009 à 12h32  par Karyn Poupée (AFP)

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Un avion de Japan Airlines décolle à l'aéroport de Tokyo Narita

American Airlines et Oneworld, associés au fonds d'investissement américain TPG, proposent d'injecter 1,1 milliard de dollars (730 millions d'euros) dans le capital de JAL afin de "fortifier son assise financière immédiatement et à long terme". American Airlines, déjà partenaire de JAL au sein de Oneworld, essaie de conserver le fleuron japonais à ses côtés, alors que d'autres acteurs du secteur tentent de l'en séparer.

"Rester avec American Airlines et Oneworld est clairement la meilleure décision pour JAL", a insisté le directeur financier du groupe américain, Tom Horton, lors d'une conférence de presse. "Nous sommes sûrs que c'est avec nous que JAL a le plus à gagner car son appartenance à Oneworld lui a déjà permis d'accroître ses revenus de l'ordre de 500 millions de dollars par an".

Reste que JAL, malgré sa situation financière déplorable, est actuellement très courtisée, car elle détient une position stratégique en Asie, marché promis à un radieux avenir. Poussée par le gouvernement qui en a repris le contrôle de facto, l'ex-compagnie publique est sommée de choisir un partenaire pour être plus puissante au niveau mondial.

Delta Air Lines et l'alliance SkyTeam (dont est membre Air France-KLM mais qui n'a pas d'adhérent japonais) souhaiteraient attirer JAL à laquelle ils ont initialement proposé 1,02 milliard de dollars (dont 500 millions d'investissement direct). "C'est très risqué de proposer à JAL de changer d'alliance, c'est une idée très osée" et l'opération serait coûteuse, a répliqué M. Horton, tout en reconnaissant qu'il est de bonne guerre pour Delta et Skyteam de faire cette avance.

Delta Air Lines a précisé jeudi qu'elle et Skyteam pouvaient même aligner des sommes plus élevées. "S'il existait un intérêt du gouvernement japonais pour que JAL lève davantage de fonds par le biais d'investisseurs tiers, nous serions prêts à nous associer à cet effort", a déclaré jeudi le PDG de Delta Air Lines, Edward Bastian, laissant entendre que l'argent supplémentaire pourrait venir d'un fonds d'investissement.

JAL est actuellement sous perfusion gouvernementale, la crise ayant amplifié ses faiblesses structurelles et asséché ses finances. Elle est dès lors sensible aux offres sonnantes et trébuchantes. American Airlines estime toutefois avoir des arguments autres que financiers à faire valoir auprès de la direction de JAL et de ses tuteurs publics et privés. Outre les frais liés à un changement d'alliance (déménagement dans les aéroports, prise en charge des miles...), M. Horton évoque les risques de concurrence faussée par une éventuelle coentreprise JAL/Delta Airlines. Un tel projet pourrait in fine être bloqué par les autorités américaines car il donnerait à Skyteam 62% du transport de passagers Etats-Unis/Japon, laissant 6% à Oneworld.

Star Alliance, autre regroupement auquel adhèrent les compagnies américaines Continental Airlines et United, ainsi que japonaise All Nippon Airways (ANA) en détiendrait 31%. Ces trois sociétés étudieraient d'ailleurs une fusion de leurs liaisons nippo-américaines pour mieux affronter une concurrence qui va s'intensifier.

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