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Le Japon attend impatiemment les premières fleurs de cerisiers

le 12/3/2009 à 11h13  par Lily Eclimont

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Fin mars, les Japonais contempleront la floraison des cerisiers

Réunis sous de vastes bouquets d'arbres, les familles, les groupes d'amis et les staffs d'entreprise pique-niquent, chantent et festoient. A lui seul, le parc d'Ueno de Tokyo et ses 1100 cerisiers accueillent chaque jour plus de 200 000 personnes, venues s'adonner à la contemplation de cette beauté éphémère.

Pour les Nippons, cette tradition millénaire est aussi l'occasion de se dérober à l'étouffante pression sociale qui s'exerce au quotidien. La forte consommation de bière et de saké aidant, les employés peuvent alors se permettre, exceptionnellement, de s'adresser à leur supérieur hiérarchique sans utiliser les précautionneuses formules de politesse.

C'est à l'époque Heian (794 – 1185) qu'est apparue cette pratique d'abord religieuse qui marquait l'arrivée du printemps. Pour les paysans, l'aspect des fleurs laissait présager la qualité des récoltes de riz plantées à la même période. Pour les aristocrates, leur contemplation avait surtout une dimension esthétique et lyrique. Avec les siècles, l'O-Hanami (littéralement : « la vue des fleurs », en japonais) s'est peu à peu démocratisé. Au point de devenir à l'époque d'Edo ( à partir de 1600) l'une des rares occasions pour les gens du peuple de se rassembler et de parler librement sans suivre les règles rigides imposées par les shoguns.

Cette année encore, les Japonais vont donc s'allonger sous les « sakura » (« cerisier ») ; un plaisir que les habitants de l'île d'Okinawa ont déjà goûté puisque le sud de l'archipel ouvre chaque année le bal de la floraison en janvier. Les dernières éclosions sont celles d'Hokkaïdô, au nord.

Mais avec les aléas climatiques, les dates du début des festivités peuvent sensiblement varier. Cette année, en raison des températures de février et de mars plus élevées que les moyennes saisonnières, la floraison devrait commencer quelques jours plus tôt que d'habitude dans l'archipel.

 Dans les semaines qui précèdent le printemps, les bulletins météorologiques sont donc scrupuleusement décortiqués par des millions de Japonais qui suivent quotidiennement l'avancée du « sakura zensen », le front de floraison des cerisiers. Et gare à l'imprécision! Il y a deux ans, le « monsieur météo » du Japon a ainsi dû, solennellement, présenter ses excuses lors d'une conférence de presse retransmise par les chaînes de télévision : il avait annoncé le début du Hanami avec trois jours d'avance...

Photo : pict_u_re - Creative Commons

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