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La Poste japonaise, la plus grande banque du monde, privatisée lundi

le 1/10/2007 à 6h59  par AFP

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La Poste japonaise

Présentée par ses promoteurs comme une réforme qui va dynamiser l'économie nippone en dirigeant vers le secteur productif l'énorme épargne des Japonais, cette privatisation compte aussi beaucoup d'ennemis.

Ces détracteurs se recrutent aussi bien dans les campagnes, où l'on craint la disparition pour raison d'économies de milliers de petits bureaux de poste, que dans les tours de verre de Tokyo, où banquiers et assureurs s'inquiètent de l'irruption de ce concurrent géant.

Dès lundi, la Poste japonaise sera rebaptisée "Japan Post Holdings Co.", une société de droit privé. Pour le moment, l'Etat conservera 100% du capital, qu'il vendra progressivement aux investisseurs privés entre 2010 et 2017.

Cette privatisation a été le cheval de bataille de l'ex-Premier ministre populiste-libéral Junichiro Koizumi (2001-2006) qui, en 2005, joua politiquement sa tête pour faire passer le projet en force.

Faisant appel directement à l'électorat, au nom des réformes, M. Koizumi avait fini par gagner et briser la résistance des opposants à la privatisation.

Ces derniers craignent un impact négatif dans les campagnes, où la population vieillit rapidement, et où les facteurs ont souvent un rôle vital auprès des gens âgés dépendants, auxquels ils apportent médicaments, argent liquide et autres menus services.

La distribution du courrier n'est qu'une faible partie des activités de la Poste japonaise, créée en 1871 pour permettre aux petits épargnants de placer leur argent dans une institution publique sans payer d'impôt.

Au fil des décennies, la Poste est devenue un "mammouth" financier.

Elle veille aujourd'hui sur un trésor de plus de 350.000 milliards de yens (2.200 milliards d'euros), ce qui fait d'elle la plus grande banque du monde.

Cet argent est en majorité investi dans des bons du Trésor à faible rendement, ce qui permet à l'Etat de financer son énorme dette publique, la plus lourde de tous les pays industrialisés (plus de 160% du PIB).

Les partisans de la privatisation soutiennent que la Poste publique a favorisé la prolifération dans l'Archipel de projets publics somptuaires alimentant le clientèlisme, comme des ponts et des autoroutes qui ne mènent nulle part, des aéroports sans avions, des Palais des congrès sans le moindre... congrès.

Une poste privatisée, affirment les tenants de la réforme, dopera ses bénéfices en investissant agressivement dans des actions et des obligations, ce qui bénéficiera à tout le monde: aux entreprises, qui trouveront de nouveaux financements, et aux particuliers, dont les économies rapporteront davantage que le modeste "un et quelque pourcent" des bons du Trésor japonais.

"Les bureaux de poste sont disséminés sur tout le territoire. L'effet de la privatisation va être important pour les banques", explique Hirokazu Kabeya, analyste de l'Institut de recherche Daiwa.

"Une concurrence féroce est inévitable, surtout dans le secteur de la vente de fonds d'investissement. Je suis sûr qu'il y aura de belles bagarres entre la Poste et les banques régionales", prédit-il.

Certains analystes toutefois sont sceptiques.

Certes, la Poste japonaise "cherchera sûrement de meilleurs rendements et de plus gros bénéfices, ce qui signifie que dans les trois ou quatre prochaines années elle va s'efforcer de gagner du terrain sur le marché des assurances", admet Martin Schulz, économiste à l'Institut de recherche Fujitsu.

Mais les gérants de l'épargne postale "n'ont jamais rien su faire d'autre que d'investir dans des bons du Trésor. Il y a très peu de chances pour qu'ils changent de comportement du jour au lendemain", estime-t-il.

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