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Après un début difficile, les athlètes japonais font leurs preuves à Pékin

le 11/8/2008 à 12h14  par Harold Thibault (avec AFP)

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Uchishiba a battu le record du monde du 100m brasse

Le nageur japonais Kosuke Kitajima a réussi à défendre sa médaille olympique lundi 11 août, battant au passage le record du monde du 100 mètres brasse en 58,91 secondes. Kitajima a levé son poing vers le ciel avec fierté au moment où il était présenté au public, dont pas mal de supporters japonais, certains portant des bandeaux "victoire".

Ce record va probablement motiver les athlètes japonais, qui ont un peu déçu jusqu'à présent, malgré une autre victoire phénoménale, celle du judoka Masato Uchishiba

Uchishiba a remporté dimanche 10 août la première médaille d'or japonaise dans la catégorie 66 kilos, en finale contre Benjamin Darbelet. Une victoire rapide pour Uchishiba, qui a vu son adversaire abandonner avant la fin du temps réglementaire.

Le Français a vécu une finale un peu abrégée, victime de douleurs au cou après avoir "planté de la tête." "Ca a craqué derrière. Ca m'a fait un peu peur. Je me mets en position de défense et en même temps je tends le bras. Il m'a fait une clé. J'avais mal au cou, mal au bras. Je n'en pouvais plus. J'avais un peu les étoiles", a expliqué le quintuple médaillé européen, dont un titre en 2003.

A quelques heures d'intervalle, le Japon remportait également une médaille de bronze grâce à la judoka Misato Nakamura, qui a réussi à sécuriser une troisième place dans la catégorie moins de 52 kilos, dans le Gymnase de l'Université des Sciences et Technologie de Pékin. Nakamura a battu par ippon la Sud-Coréenne Kim Kyung-ok dans un match pour la troisième place

Ces médailles permettront probablement de redonner du moral aux troupes de la "team Japan", qui ont connu des débuts difficiles samedi, en voyant s'envoler des médailles dans des disciplines sur lesquelles ils comptaient pour leur palmarès. Des huit titres qu'il avait glanés en grèces, deux avaient été remportés par d'autres nations, dont le plus symbolique, celui de Ryoko Tani.

La judoka Ryoko Tani s'est faite voler la vedette dans la catégorie des moins de 52 kilos, samedi 9 août, par la chinoise Xian Dongwei. Xian, qui avait quitté la compétition en 2005 avant de faire un come-back en 2007 a suscité l'admiration des supporters chinois.

Tani n'a pas réussi à conserver son titre pour la troisième fois.. Elle a donc dû se contenter d'une médaille de bronze.

Les médailles d'or de Kitajima et Uchishiba placent le Japon en troisième position dans le classement des médailles d'or. Il faudra que les athlètes nippons s'illustrent dans de nouveaux exploits s'ils prétendent rattraper les Chinois, qui ont déja décroché 6 médailles dorées

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